Čak 92 posto stanovnika Zemlje udiše vazduh lošeg kvaliteta objavila je Svetska zdravstvena organizacija (SZO), pozvavši na hitnu akciju protiv zagađenja odgovornog za smrt više od šest miliona ljudi godišnje. Po podacima iz izveštaja SZO, u siromašnijim zemljama vazduh je zagađeniji nego u zemljama razvijenog svijeta, ali zagađenje “utiče na sve zemlje u svijetu i na sve dijelove društva”, upozorila je Neira, pozvavši vlade da smanje broj vozila na putevima, poboljšaju način odlaganja smeća i angažuju se na obnovljivim izvorima energije i na smanjenju stakleničkih plinova.

Izveštaj se bazira na podacima s 3.000 mesta u svijetu, a većinom je riječ o gradovima. Zaključeno je da čak 92 posto svjetske populacije živi u mjestima ili gradovima u kojima visina zagađenosti vazduha prelazi granicu koju propisuju standardi ZSO.

Najopasnije je zagađenje lebdećim česticama – smjese čvrstih materija i kapljica. Neke čestice emituju se direktno, a druge nastaju kada zagađenje emitovano iz različitih izvora međusobno reaguje u atmosferi. Lebdeće čestice pojavljuju se u širokom rasponu veličina. One manje od 10 mikrometara u promjeru (manje od širine jedne dlake ljudske kose), toliko su male da se mogu probiti u pluća, gdje mogu uzrokovati ozbiljne zdravstvene tegobe.

Najsitnije čestice promera 2,5 mikrometra i one još manje toliko su sićušne da se mogu detektovati samo elektronskim mikroskopom. Glavni izvori tih čestica su motorna vozila, termoelektrane, loženje drva i ugljena u individualnim ložištima, šumski požari, spaljivanje poljoprivrednih površina, neki idustrijski procesi i svi ostali procesi sagorevanja.

Lebdeće čestice manje od 10 mikrometra (PM10) udišu se zajedno sa vazduhom i prodiru duboko u pluća. Na taj način, mnoge hemikalije opasne po ljudsko zdravlje se prenose do unutrašnjih organa, uzrokujući širok niz oboljenja od kojih neka završavaju smrću, uključujući rak – posebno rak pluća, moždani udar, kao i oštećenja na fetusu.