Šri Lanka se nekad zvala Cejlon, a zovu je, pošto ima oblik perle ili suze, i ostrvo bogatstva i tuge. Kako ko. Najveći plavi safir na svijetu „Star of India“ rodio se baš u Šri Lanki, ali se nalazi u Prirodnjačkom muzeju u Njujorku. 

Smješteno tik ispod Indije, u istoimenom okeanu, tropsko ostrvo Šri Lanka, nekima poznato i kao Cejlon, prirodnim ljepotama već stoljećima privlači turiste iz cijelog svijeta. Zbog razarajućeg građanskog rata koji je, nakon punih 25 godina krvavih sukoba, okončan sredinom 2009. godine, Šri Lanku su mnogi zaobilazili u širokom luku. Posljednjih pet godina ovo ostrvo se postepeno vraća na svjetsku turističku mapu.

Malo je mjesta na svijetu koja mogu ponuditi tako nevjerovatan spoj zapanjujućih pejzaža, netaknute plaže, zadivljujuću kulturnu baštinu uz jedinstvena i neponovljiva iskustva na relativno malom prostoru. U prilog tome ponajbolje govore brojevi, a oni kažu da se na ovom ostrvu nalazi osam lokacija koje su na UNESCO-ovoj listi svjetske baštine, obala koje je duga više od 1.300 kilometara, 15 nacionalnih parkova prepunih divljači, 250 hektara botaničkih vrtova, 350 vodopada, kultura stara više od 2.500 godina i sve to na površini tek dva puta većoj od površine Bosne i Hercegovine koja je dom za nešto manje od 20 miliona stanovnika. Prošle godine ovu zemlju je posjetilo oko 1,1 milion turista dok je plan da ih već 2016. bude više od 2,5 miliona.

Budin zub

Šri Lanka je mjesto gdje se može vidjeti osam lokacija iz bogatog svjetskog naslijeđa: Gala, Kendi, Sigirija, Anuradapuraja, Polonaruva, pećina-hram u Dambuli... Šri Lanka se smatra kolijevkom budizma i razne relikvije ove religije čuvaju se i koriste u posebnim ceremonijama. Jedna od najpoznatijih je iznošenje svetog Budinog zuba iz hrama Dalada Maligava u Kendiju. Ceremoniju prati svečana procesija koja traje nekoliko dana i u kojoj učestvuju stotine slonova iz hramova, nacionalnih igrača, predvodnika i nosilaca znamenja. Najpopularnije istorijsko mjesto Šri Lanke, direktno povezano sa budističkom kulturom, jeste Zlatni hram u Dambuli. Manastir - pećina u kojoj žive budistički monasi prekrivena je predivnim muralima starim 2.000 godina koji opisuju život i vrijeme Bude. Ovi hramovi takođe sadrže kolekciju od 157 statua Bude u različitim veličinama i pozama, uključujući i statuu Bude u ležećem položaju koja je visoka 15 metara i freske živih boja na zidovima i plafonu, što ih čini najvećom drevnom oslikanom površinom na svijetu.

Još jedan kompleks koji oduzima dah Sigirija ili Lavlja stena izgrađen je u V vijeku. Najveći dio stijene od terakote i sivog kamena u kulturnom središtu Šri Lanke uzdiže se 200 metara iznad pošumljene zaravni. Niz rovova, bedema i vodenih vrtova – ostataka drevnog grada – širi se na dvije strane od stijene, uz ostatke dvije džinovske lavlje šape od kamena koje i dalje čuvaju stepenice ka vrhu, gdje je nekada bila kraljevska palata.

Kikiriki za slončiće siročiće

U svakom slučaju, puno je stvari u ovoj egzotičnoj zemlji koje nipošto ne bi trebali propustiti ukoliko se ikada tamo nađete. Jedna od njih je svakako i posjeta nekim od parnih kupatila u glavnom gradu Kolombu, kao i ajurvedska masaža i širondara tretman, koji će vam izoštriti čula, a istovremeno osvježiti, umiriti i opustiti tijelo, um i dušu. Ako želite da pobjegnete iz grada, napravite izlet do sirotišta za slonove u Pinavali, udaljenom oko 90 kilometara od Kolomba na putu za Kendi, gde je dom 60 slončića bez roditelja. Ovdje možete vidjeti bebe slonove kako šetaju okolo ili kako ih njihove hraniteljske porodice hrane preko flašice ili kupaju. Idealno bi bilo da ponesete kesicu kikirikija, jer će slonovi to znati da cijene.

Za parove koji vole avanturu, tu je noćni voz duž egzotične južne obale Šri Lanke koja polako postaje ljetovalište za radoznale svjetske putnike istančanog ukusa. Gale je izvrstan primjer utvrđenog kolonijalnog grada u jugoistočnoj Aziji sa građevinama u kojima se miješaju elementi europske arhitekture sa jugoazijskom tradicijom, kao i nevjerovatnu kolekciju struktura i elemenata kulture. Obližnji gradovi na obali, kao što su Hikaduva i Unavatuna, najbolje su rješenje za one koji žele relaksirajući odmor, vole da rone, surfuju i sunčaju se na plaži. Plažu štiti greben, što je čini potpuno bezbjednom za kupanje. Discovery Channel i Mark Ellingham, osnivač izdavačke kuće specijalizovane za turističke vodiče Rough Guides, proglasili su ovu plažu jednom od 10 najljepših na svijetu. Ako više volite da se opustite uz dobru knjigu ili želite da se okušate u ronjenju, posjetite pomenute gradove na obali mora jer su idealni za sunčanje, plivanje i surfanje.

Nacionalna jela

Riža i kari spremljeni u glinenim posudama u seoskoj kući, grilovani morski plodovi na suncem okupanoj plaži, uživanje u meniju od pet jela pod zvijezdama ili osvježenje usred planina pokrivenih maglom, sve to predstavlja egzotičnu mješavinu ukusa i aroma Šri Lanke obogaćenu istorijskim miješanjem različitih kultura. Kolombo nudi bogat izbor malih restorana koji služe omiljenu hranu za ponijeti kao što je pita sa mesom ili riblje kuglice, rolnice sa jajima, rezanci od riže, riža sa bananama, kotu roti i birjani. Putnici bi trebalo da znaju da je većina nacionalnih jela jako začinjena, a potrebno je obratiti pažnju na čistoću vode i preporučljivo je kupovati flaširanu vodu. Isto tako, Galle Fort Hotel, Amangalla i Fort Printer su ekskluzivni hoteli sa restoranima smješteni u Tvrđavi u Gale i nude sofisticiran izbor hrane. Nekoliko kilometara dalje, na obali Unavatune, možete da izaberete neki od brojnih karakterističnih plažnih barova i restorana koji nude svježe morske plodove u opuštenoj atmosferi i gdje takođe možete da uskočite u more da se osvježite. Ako više volite življu atmosferu, krenite na sjever i posjetite boemsku Hikaduvu koja je udaljena samo 25 minuta.

Kolombo nudi bogat izbor smještaja, od luksuznog hotela Tadž sa pet zvjezdica do jeftinijih alternativa. Ako idete u Gale, najbolje je da odsjednete u ekskluzivnom i veoma romantičnom hotelu Dutch House, koji se nalazi visoko u brdima i gleda na luku. Uz hotel iz istog lanca, Sun House predstavlja savršen izbor za smještaj i obilazak bogatih lokalnih tržnica i sela Južne provincije.

Šri Lanka je čuvena po rukotvorinama, tako da rezbareni predmeti od drveta, posebno javora, ručno pravljene maske i tkanine sa štampanim motivima i korpe mogu da budu lijep suvenir za rođake i prijatelje. Za najdražu osobu, uvijek možete da izaberete nakit sa dijamantima, smaragdima, rubinima koji se pravi na ostrvu i, naravno, čaj.

Nacionalna valuta je šrilančanski rupi, a 100 rupija je oko 1,20 KM. Prosječna temperatura tokom cijele godine je +27 stepeni Celzijusa, vlaga tokom dana iznosi preko 70 odsto, sa porastom do 90 odsto u junu. Jedina promjena vremena u Kolombu se dešava tokom sezone monsuna od maja do avgusta i od oktobra do januara, kada se mogu očekivati obilne kiše.

Ostrvo čaja

O Cejlonu se često govori kao o ostrvu čaja, jer je treći na ljestvici svjetskih proizvođača ovog dragocjenog napitka. Biljke se gaje u šest regija koje su smještene na jugu ostrva, a rastu na nadmorskim visinama od nivoa mora pa sve do 2.500 metara. Bere se u zavisnosti od prolaska monsuna tokom godine. Šri Lanka je nekada bila dio carstva Ašoka, a prvi Evropljani koji su doputovali u ove krajeve bili su Portugalci. Brzo su ih protjerali Holanđani. Kasnije su došli i Englezi, koji mnogo vole čaj. I stanovnici Šri Lanke dan počinju i završavaju šoljicom čaja.